Qu'est-ce que le thorium ?
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Le thorium est un élément chimique de symbole **Th** et de numéro atomique **90**. C'est un métal légèrement radioactif, mou et argenté, qui fait partie des actinides. Il est trois fois plus abondant que l'uranium dans la croûte terrestre et présente un grand potentiel comme combustible nucléaire.
Pourquoi le thorium est intéressant ?
- Contrairement à l'uranium, le thorium **ne peut pas directement déclencher une réaction en chaîne** dans un réacteur nucléaire, ce qui le rend plus sûr.
- **Moins de déchets radioactifs** : Les réacteurs au thorium produisent **moins de déchets à longue durée de vie**, réduisant les risques de pollution nucléaire.
- **Disponibilité** : Il est **plus abondant** que l'uranium, ce qui offre une source d’énergie plus durable.
- **Réacteurs au thorium** : Certains pays utilisent des réacteurs nucléaires utilisant du thorium, notamment l'Inde et la Chine.
En gros, le thorium pourrait jouer un rôle majeur dans l’avenir de l’énergie nucléaire ! Aimerais-tu en savoir plus sur son utilisation dans les technologies modernes ?
La Chine a découvert une vaste réserve de thorium, un métal argenté présent dans la croûte terrestre, qui pourrait transformer radicalement le paysage énergétique du pays.
Une récente enquête nationale a révélé des gisements de thorium bien plus importants que prévu, avec des réserves réparties sur 233 sites à travers le pays — de Xinjiang à Guangdong. Le plus grand site, situé à Bayan Obo en Mongolie-Intérieure, contiendrait environ un million de tonnes de thorium, potentiellement suffisant pour alimenter le pays pendant des dizaines de milliers d’années.
Le thorium peut être transformé en uranium-233 lorsqu’il est traité dans des réacteurs à sels fondus, une technologie de nouvelle génération qui réduit considérablement les déchets radioactifs par rapport aux méthodes nucléaires traditionnelles.
Consciente de ce potentiel, Pékin a déjà ordonné la construction de la première centrale à réacteurs à sels fondus au monde, qui sera érigée dans le désert de Gobi.
De plus, la Chine prévoit d’augmenter sa capacité nucléaire en construisant 24 nouvelles installations nucléaires d’ici 2030, affirmant ainsi son ambition de devenir leader de l’innovation énergétique propre et durable.
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