A quel point les exoplanètes sont-elles grosses ?

La mission Kepler de la NASA a découvert un nouveau système planétaire abritant la plus petite planète jamais découverte autour d'une étoile comme notre Soleil, à environ 210 années-lumière de nous, dans la constellation de la Lyre.

L'alignement compare la plus petite planète connue à la Lune et aux planètes du système solaire. Kepler-37b est légèrement plus grande que notre Lune, mesurant environ un tiers de la taille de la Terre. Kepler-37c, la deuxième planète, est légèrement plus petite que Vénus, mesurant près des trois quarts de la taille de la Terre. Kepler-37d, la troisième planète, est deux fois plus grande que la Terre.

Une « année » sur ces planètes est très courte. Kepler-37b orbite autour de son étoile hôte tous les 13 jours, à moins d'un tiers de la distance de Mercure au Soleil. Les deux autres planètes, Kepler-37c et Kepler-37d, orbitent autour de leur étoile tous les 21 et 40 jours.

Les trois planètes ont des orbites situées à une distance inférieure à celle de Mercure par rapport au Soleil, ce qui suggère qu'il s'agit de mondes très chauds et inhospitaliers.