Y a-t-il des milliards de planètes dans la Voie Lactée ?
La galaxie de la Voie lactée abrite un grand nombre de planètes, dont beaucoup se trouvent dans ce que l’on appelle la « zone habitable » où les conditions pourraient être propices à la vie telle que nous la connaissons. Des études récentes suggèrent qu’il pourrait y avoir des centaines de millions de planètes habitables dans notre seule galaxie!
Ces planètes se trouvent souvent en orbite autour de petites étoiles rouges connues sous le nom de naines M ou naines rouges, qui sont le type d’étoile le plus courant dans la Voie lactée. La zone habitable autour de ces étoiles est l’endroit où de l’eau liquide pourrait potentiellement exister à la surface d’une planète rocheuse.

Environ 40 % de toutes les naines rouges ont une super Terre en orbite dans leur zone habitable, là où l'eau liquide peut exister à la surface de la planète. Le fait que les naines rouges soient si communes - on en compte environ 160 milliards dans la Voie lactée - nous a conduit à l'étonnant résultat qu'il y a des dizaines de milliards de planètes de ce type rien que dans notre galaxie.