Existe-t-il une vie ailleurs que sur Terre ?
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Si les conditions indispensables à la vie sont réunies, alors oui je pense qu’il y a une vie ailleurs que sur Terre et que nous vivons dans un univers biologique.
Pourquoi pensez-vous que les océans extraterrestres sont l’endroit idéal pour détecter des indices de vie ?
Là où il y a de l’eau, il y a de la vie. Ces océans extraterrestres pourraient renfermer une quantité considérable d’eau. Il est fascinant de les explorer à la recherche de vie – une vie qui existe encore – plutôt que de partir à la recherche de fossiles, vestiges d’une vie passée.
Ce qui m’intéresse par-dessus tout, c’est cette biochimie sous-jacente de la vie. Existe-t-il un tableau périodique de la vie ? Serons-nous témoins d’une biochimie nouvelle, différente de celle que nous connaissons déjà, comme l’ADN, l’ARN et autres paradigmes génomiques responsables de la vie sur Terre ? Pour répondre à ces questions, il nous faut trouver des matières vivantes à la biochimie intacte. C’est d’ailleurs pour cette raison que les océans sont si attrayants.
Quelles différences avec la recherche de vie sur Mars ?
Quand il s’agit de détecter des signaux de vie, Mars est un endroit remarquable. Cependant, on y recherche des traces de vie ancienne. Le rover Curiosity est capable de trouver des stromatolithes – des roches de micro-organismes fossilisés – dans le cratère Gale. C’est fantastique, bien sûr, mais nous ne serons pas en mesure d’extraire de l’ADN ou de grandes molécules de cette roche. Les grandes molécules de vie ne font pas long feu sur la roche. Elles ont du mal à se fossiliser et se désintègrent rapidement. C’est pour cette raison par exemple que nous ne disposons pas de l’ADN des dinosaures. Cette découverte est sans doute très importante mais beaucoup de questions restent sans réponse.
Dans votre quête de vie extraterrestre, avez-vous une cible privilégiée ?
C’est comme demander à un parent de choisir entre ses enfants ! Pourtant, j’aimerais bien poursuivre l’exploration d’Europe. Actuellement, nous prévoyons une mission baptisée l’Europa Clipper, qui consiste à survoler la lune glacée 45 fois. Cette mission ouvre la voie à une autre expédition : celle qui nous permettra de nous poser sur la surface d’Europe dans un avenir proche.
Qu’est-ce qui fait d’Europe l’endroit idéal pour détecter des indices de vie ?
D’abord, nous avons tout lieu de croire que l’océan d’Europe est aussi vieux que notre système solaire. Cette information est d’une importance cruciale. Un océan stable, qui est là depuis longtemps, est à la fois essentiel pour l’origine de la vie et la survie sur le long terme des espèces marines qui pourraient vivrre dans cet océan.
Ensuite, des données probantes montrent qu’il s’agit d’un océan mondial. Il dispose sans doute d’un fond marin rocheux qui renferme des évents hydrothermaux dégageant des fluides et des gaz dont se nourrissent les micro-organismes. Nous savons également que la coquille de glace qui recouvre Europe comprend des composés dont se nourrissent les espèces marines qui vivent dans l’océan.
Source: ICI.
Vidéo à voir: https://youtu.be/-xZ0JrZSZzs
