Proxima du Centaure, une exoplalète, à 65 jours de la TERRE ???

Proxima du Centaure est bien l’étoile la plus proche de notre Soleil, située à environ 4,24 années-lumière de la Terre. C'est une exoplanète possiblement habitable. 

Mais alors, comment pourrait-on imaginer l’atteindre en seulement 65 jours ? C’est là que la relativité d’Einstein entre en jeu — et les choses deviennent vraiment fascinantes.

Le voyage à 65 jours : une illusion relativiste

Selon la relativité restreinte d’Einstein, le temps n’est pas absolu. Il dépend du référentiel de l’observateur. Si un vaisseau spatial voyageait à une vitesse proche de celle de la lumière (on y travaille) :

• Pour les passagers à bord, le temps serait dilaté : ils pourraient ressentir le voyage comme ne durant que 65 jours.
  
  
• Pour un observateur sur Terre, le voyage durerait toujours plusieurs années.

Ce phénomène est appelé dilatation du temps. Plus on se rapproche de la vitesse de la lumière, plus le temps semble ralentir pour le voyageur. C’est une conséquence directe des équations d’Einstein.

Une analogie simple

Imagine que tu cours très vite sur une piste, tellement vite que ta montre tourne plus lentement que celle des spectateurs. À ton retour, tu as vieilli de quelques jours, mais eux de plusieurs années. C’est exactement ce que vivraient les astronautes dans un vaisseau relativiste.

Réalité ou science-fiction ?

Pour l’instant, voyager à une telle vitesse est hors de portée technologique. Même les projets les plus ambitieux, comme Breakthrough Starshot, visent des vitesses de 20% de celle de la lumière, ce qui réduirait le voyage à 20 ans— mais pas encore à 65 jours.

Si tu veux creuser plus loin, cet article de Futura Sciences explore combien de temps il faudrait pour atteindre Proxima b, une exoplanète dans la zone habitable de Proxima Centauri.

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