La relativité d’Einstein

La relativité d’Einstein est une révolution scientifique qui a transformé notre compréhension de l’espace, du temps et de la gravitation.

Elle se compose de deux théories majeures :

Relativité restreinte (1905)

• Proposée par Albert Einstein dans son « année miraculeuse ».
  
  
• Elle repose sur deux postulats :
  
  
  •    Les lois de la physique sont les mêmes dans tous les référentiels inertiels.
    
    
  •    La vitesse de la lumière dans le vide est constante, peu importe le mouvement de la source
       ou de l’observateur.
    
    
• Conséquences étonnantes :
  
  
  •    Le temps se dilate : un observateur en mouvement voit le temps passer plus lentement.
    
    
  •    La longueur se contracte : les objets en mouvement paraissent plus courts.
    
    
  •    La célèbre équation E = mc² montre que masse et énergie sont équivalentes.

Relativité générale (1915)

• Extension de la relativité restreinte à des référentiels non inertiels.
• Elle décrit la gravitation non comme une force, mais comme une courbure de l’espace-temps causée par la masse.
• Exemple classique : une boule posée sur un drap tendu déforme le tissu, et une bille roule vers elle en suivant la courbure.
• Elle permet d’expliquer des phénomènes comme :
  • La précession de l’orbite de Mercure.
  • La déviation de la lumière par les corps massifs (lentilles gravitationnelles).
  • L’expansion de l’univers.

Ces deux théories ont été confirmées par de nombreuses expériences et observations, et elles sont à la base de technologies modernes comme le GPS, qui doit tenir compte de la dilatation du temps pour rester précis.

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