La Voie lactée, est-ce bien grand?

Août 17, 2024 - 17:24 Mise à jour: Oct 10, 2024 - 18:40

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Dans cette image, une large bande d’étoiles et de nuages de poussière, s’étendant sur plus de 100 degrés dans le ciel, est visible. C’est la Voie lactée, la galaxie à laquelle nous appartenons.

Au centre de l’image, deux objets brillants sont visibles. La plus brillante est la planète Jupiter, tandis que l’autre est l’étoile Antarès.

En se déplaçant à environ 300 000 km/s, il faudrait donc 200 000 ans pour aller d’un bout à l’autre de la galaxie «Voie Lactée».

Trois des quatre télescopes de 8,2 m formant le VLT de l’ESO sont visibles, avec un laser émis depuis Yepun, l’unité de télescope numéro 4. Le laser pointe directement sur le Centre Galactique. Trois des télescopes auxiliaires de 1,8 m utilisés pour l’interférométrie sont également visibles. Ils montrent de petits faisceaux lumineux qui sont des diodes situées sur les dômes.

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La Voie lactée

La Voie lactée, aussi nommée la Galaxie (avec une majuscule), est une galaxie spirale barrée qui comprend entre 200 et 400 milliards d'étoiles, et sans doute plus de 100 milliards de planètes. Elle abrite le Système solaire et donc la Terre.

Son diamètre est estimé à 100 000 à 120 000 années-lumière, voire à 150 000 ou à 200 000 années-lumière, bien que le nombre d'étoiles au-delà de 120 000 années-lumière soit très faible.

Son cortège de galaxies satellites et elle font partie du Groupe local, lui-même rattaché au superamas de la Vierge appartenant lui-même à Laniakea.

Le Système solaire se situe à environ 27 000 années-lumière du centre de la Voie lactée, lequel est constitué d'un trou noir supermassif.

Et la Voie lactée n'est pas seule dans l'univers.

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